A casa, apriamo il rubinetto con le mani; ma nelle tubazioni industriali, il diametro della valvola a farfalla potrebbe essere più grande di una persona e non può essere azionato a mano. Esistono quattro metodi principali di "rotazione" per le valvole a farfalla:

  Manuale:  Per diametri ridotti, si utilizza una leva simile a un interruttore, che si chiude con un semplice scatto.Per diametri elevati, si utilizza un riduttore a vite senza fine e un volantino a vite senza fine, che sfrutta la decelerazione meccanica per aumentare la coppia, permettendo di girare il volante come se si stesse guidando una barca.

  Pneumatico:  Utilizza aria compressa per azionarla, con una velocità estremamente elevata (può essere fatto in pochi secondi). Nelle fabbriche dove sono necessari arresti di emergenza o commutazioni frequenti, ci sono file di valvole a farfalla pneumatiche con "piccoli cappelli" (attuatori pneumatici).

  Elettrico:  Installare un motore elettrico e collegarlo tramite cablaggio. Premendo un pulsante nella sala di controllo, la valvola a farfalla ruoterà da sola, il che è molto adatto per il controllo automatizzato a distanza.

  Idraulico:  Utilizza olio idraulico per azionarla, con una forza estremamente elevata. Viene solitamente utilizzato in centrali idroelettriche, grandi impianti di controllo delle inondazioni e altre tubazioni giganti che richiedono "migliaia di libbre di forza".